Zakwaszenie gleby wynika z procesów zachodzących w przyrodzie oraz działalności człowieka.
Czynniki naturalne to opady deszczu ,które powodują przemieszczanie składników pokarmowych w głąb profilu glebowego.
Wzrost zakwaszenia następuje również poprzez dostarczanie do gleby znacznych ilości CO2 pochodzącego z rozkładających się resztek roślin: obornika, nawozów zielonych, oddychające korzenie roślin.
Na zakwaszenie gleby mają wpływ również naturalne procesy przemian związków azotu i związków organicznych oraz wietrzenie gleby, objawiające się procesem utleniania, w szczególności związków żelaza, manganu i siarki.
Wpływ człowieka na zakwaszenie gleby wynika z emisji do atmosfery: dwutlenku węgla, tlenków azotu, dwutlenku siarki. Szkodliwe gazy przenikają do gleby w postaci kwaśnych deszczy i suchego opadu.
Dodatkowym czynnikiem zakwaszającym glebę jest stosowanie nawozów azotowych i potasowych.